Durante años, Guillermo Méndez Camacho buceó de noche en la Bay of La Paz. Sacaba lo que encontraba. Muchas veces, fuera de la ley.

“Yo era pescador ilegal. Agarraba lo que se movía”, recuerda sin rodeos.

No lo dice con orgullo, pero tampoco con vergüenza. Era su forma de vivir. Como muchos otros pescadores en El Manglito, lo hacía para llevar algo a casa.

Todo cambió el día que pensó que lo iban a detener. Una denuncia lo puso frente a la autoridad ambiental. Estuvo a punto de perder su embarcación, su herramienta de trabajo. Aquella experiencia no terminó en sanción, pero sí dejó una marca: la certeza de que ese camino tenía límites.

Aun así, el verdadero giro no vino de una inspección, sino de una conversación.

Del rechazo a la confianza

Cuando escuchó por primera vez de NOS Sustainable Northwest, Guillermo no quería acercarse. Entre los pescadores corría la idea de que esta organización venía a perjudicarlos.

Alejandro Robles, director general de NOS, lo había buscado. Lo citaba para tener una conversación, pero la desconfianza era grande.

“Yo todavía no conocía a Alejandro Robles, nada más se rumoraba que venía a acabar con el pescador, ¿cómo nos vamos a acercar, si quiere acabar con nosotros? Lo mirábamos como enemigo”, recuerda.

Sin embargo, aceptó la plática con Alejandro Robles y el resultado fue una oportunidad que no esperaba.

Guillermo platica que en ese entonces, la cooperativa Ashy Mangrove de la que formaba parte había solicitado con insistencia una evaluación de almeja chocolata in the Ensenada de la Paz, pero se las habían negado.

Lo que Robles le propuso fue el apoyo de NOS Sustainable Northwest para hacer la evaluación, sin que implicara un costo para la cooperativa. Eso rompió con todo lo que creían de la organización.

De extraer los recursos a cuidar el mar

En 2011 Guillermo se integró a NOS junto con su hermano Hubert. Sin formación académica, pero con décadas de experiencia en el mar, empezó a aprender de otra manera.

Hizo mapas submarinos de la Espiritu Santo Island and the Ensenada de La Paz. Participó en monitoreos, evaluaciones y trabajo de campo, pero uno de los momentos más importantes vino cuando él mismo lanzó una pregunta: ¿Y si restauramos la Ensenada?

La idea tomó forma con un censo exhaustivo. Durante tres meses, Guillermo y Hubert recorrieron la zona buceando cada rincón.

El resultado fue alarmante: apenas 60 mil callos de hacha. La cifra no dejaba dudas de que el recurso estaba al límite tras años de extracción sin control.

A partir de ese diagnóstico, pescadores acordaron dejar de pescar por 6 años en la Ensenada de La Paz y organizar vigilancia constante. El proceso no fue fácil, pero funcionó.

“Hicimos todo esto y gracias a Dios se inició la restauración y logramos restaurar la Ensenada. Ahorita la ‘palomilla’ de El Manglito está trabajando en la Ensenada”, dice, refiriéndose a una nueva generación que hoy encuentra sustento en un ecosistema en recuperación.

NOS, la escuela de Guillermo

Para Guillermo, ese cambio también fue interno. Comparte que dejó la escuela a los 10 años para bucear. Hoy, después de 55 años en el mar, habla de conservación, monitoreo y restauración con la autoridad de quien aprendió haciendo.

“NOS significó para mí la escuela que no tuve. Nos han preguntado ¿qué harían ustedes si NOS un día se termina?, ¿volverían a lo mismo que andaban haciendo, pescando ilegal?, no, para nada, no volveríamos, porque como le dije una vez a Alejandro, yo siempre voy a ser NOS”, enfatiza.

Este año, Guillermo, quien ha dedicado 55 años al mar y los últimos 15 años a NOS Sustainable Northwest, se jubiló al cumplir 65 años, pero no piensa alejarse del mar ni del trabajo que ayudó a construir.

Asegura que seguirá colaborando como capitán de una embarcación en actividades turísticas de OPRE y apoyando a NOS y a la comunidad de El Manglito en lo que se ofrezca.

La historia de Guillermo Méndez es un testimonio de que es posible cambiar la forma de hacer las cosas y de que la pesca sustentable no solo tiene el poder de recuperar un ecosistema, sino que puede transformar vidas enteras.